L'eau entre Tenerife et La Gomera abrite une population résidente de globicéphales tropicaux, plusieurs centaines, présents tous les mois de l'année. Ils sont là parce que le fond de la mer plonge brutalement à quelques milles de la côte et que le canal fait passer l'eau profonde le long de l'île. Les grands dauphins sont résidents eux aussi. Ensemble ils font de cet endroit l'un des plus fiables d'Europe pour voir des cétacés depuis un bateau, et le seul où on peut le faire en février en tee-shirt.
Cette fiabilité a produit un très grand nombre d'exploitants, et l'écart entre les meilleurs et les pires est large.
Le pavillon Barco Azul est le raccourci
Le gouvernement des Canaries tient une certification appelée Barco Azul, le bateau bleu. Un navire qui porte le pavillon a accepté un ensemble de règles sur la distance d'approche, la vitesse près des animaux, la durée sur place et le nombre de bateaux présents à la fois.
Ce n'est ni une garantie de bonne sortie ni un badge de marketing que l'exploitant se serait attribué. C'est une condition de licence avec un contrôle derrière, et c'est la chose la plus utile à chercher.
Les exploitants qui l'ont le disent bien en vue. Ceux qui ne l'ont pas parlent plutôt de taux d'observation.
Ce que « ne pas poursuivre » veut dire vraiment
La formule revient dans beaucoup d'annonces. Le comportement qu'elle décrit est précis: le bateau se place sur la trajectoire des animaux et coupe son moteur, puis attend. Si le groupe s'éloigne, la sortie passe à autre chose au lieu de le suivre.
L'alternative, que vous verrez se produire depuis le pont d'un bon bateau, est un navire qui suit un groupe à la vitesse pour le garder le long du bord au bénéfice des passagers. Cela sépare les mères des petits et perturbe l'alimentation, et les animaux apprennent à quitter la zone.
Vous savez sur laquelle des deux vous êtes dans les vingt minutes qui suivent la première observation.
Excursions et choses à faire à Tenerife
Observation des cétacés, Teide, sorties en bateau, visites à pied et journées à travers l'île et jusqu'à La Gomera, via GetYourGuide.
Sortie cétacés qui ne poursuit pas les animaux
Globicéphales et dauphins observés sans que le bateau les poursuive, et c'est la version qui vaut d'être payée.
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Catamaran cétacés au départ de Costa Adeje
Deux heures au large de Costa Adeje à chercher les globicéphales résidents, avec une boisson comprise.
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Masca et Los Gigantes en sortie cétacés
Les falaises et l'embouchure du ravin de Masca depuis l'eau, avec l'œil sur les cétacés à l'aller.
Vérifier la disponibilitéD'où partent les bateaux
Trois ports en font presque tout, et celui que vous choisissez change la sortie.
Los Cristianos est le plus grand port de la côte sud et offre le choix le plus large, de sorties de deux heures à des journées entières. C'est aussi le plus chargé.
Puerto Colón, à Costa Adeje, est une marina plutôt qu'un port en activité et c'est là que sont basés la plupart des catamarans. Les sorties d'ici penchent vers le confortable: de l'ombre, un buffet, un arrêt baignade.
Los Gigantes est le plus petit et le plus spectaculaire. Les bateaux partent directement sous les falaises, qui tombent cinq cents mètres droit dans la mer, donc le trajet d'aller est déjà un spectacle avant qu'un animal n'apparaisse.
Quel bateau choisir
Le choix se fait entre trois types et le bon dépend de qui vous accompagne.
Un catamaran est stable, large et ombragé, avec de la place pour bouger. C'est l'option des familles et celle de qui n'est pas sûr de son estomac.
Un voilier est plus silencieux et plus proche de l'expérience d'être en mer que d'une excursion. Groupes plus petits, moins d'ombre, plus sensible à la houle.
Une vedette rapide couvre plus d'eau et atteint les animaux plus vite. Elle est aussi mouillée, dure pour le dos et déconseillée aux jeunes enfants.
Les horaires
Les sorties du matin sont plus calmes. Le vent sur cette côte monte au fil de la journée, et une mer d'huile à neuf heures est clapoteuse à trois. Les observations se repèrent aussi plus facilement sur une eau plate.
Les observations n'ont pas de saison ici, et c'est tout l'intérêt d'une population résidente. Des espèces migratrices passent, et entre le printemps et l'automne il y a une chance de voir des cachalots, des rorquals communs et des orques, mais personne ne devrait réserver en s'y attendant.
Ce que vous verrez probablement
Les globicéphales tropicaux sont l'espèce résidente et celle que presque toutes les sorties trouvent. Ce sont de grands dauphins sombres plutôt que des baleines au sens courant, ils voyagent en groupes familiaux qui restent ensemble à vie, et ils passent de longues périodes à se reposer en surface, ce qui les rend ici si régulièrement visibles.
Les grands dauphins sont les autres résidents. Ce sont eux qui viennent au bateau, surfent l'onde de proue et sautent, et ils sont la raison pour laquelle la plupart des gens rentrent contents.
Les dauphins tachetés de l'Atlantique apparaissent en groupes nombreux et rapides, plus souvent l'été.
Au-delà de ces quatre-là, tout est un supplément. Les cachalots passent au printemps et à l'automne, et orques et rorquals communs sont notés chaque année sans être prévisibles. Environ vingt-huit espèces de cétacés ont été relevées dans ces eaux, à peu près un tiers de toutes les espèces connues, et c'est pourquoi le canal entre Tenerife et La Gomera bénéficie d'une protection européenne comme zone spéciale de conservation.
Deux heures ou cinq
Le choix de la durée change ce que vous achetez plus que le choix de l'exploitant.
Une sortie de deux heures part, trouve les globicéphales résidents, les regarde, et rentre. C'est la faune, et pour beaucoup c'est tout ce qu'ils veulent. C'est l'option la moins chère et elle marche avec de jeunes enfants dont la patience est limitée.
Une sortie de quatre ou cinq heures ajoute un parcours le long de la côte, d'ordinaire vers l'ouest jusqu'à Los Gigantes, un arrêt baignade au mouillage dans une baie abritée, et le déjeuner à bord. Le contenu naturaliste est le même. Ce que vous payez en plus, c'est la journée sur l'eau, ce qui est parfaitement légitime à acheter tant que vous savez que c'est cela.
Celle à éviter est la sortie de deux heures très bon marché sur un bateau surchargé qui part en même temps que quatre autres. Les observations sont partagées et les règles plafonnent le nombre de navires présents, donc les bateaux font la queue, et le temps réellement passé avec les animaux diminue d'autant. Des horaires de départ répartis dans la journée sont un meilleur signe qu'un prix bas.
Réserver, et quand
Les sorties partent tous les jours de l'année et se remplissent pendant les vacances scolaires et entre Noël et le Nouvel An, qui est ici la haute saison et non la basse. En dehors de ces semaines, un ou deux jours d'avance suffisent.
Réservez le créneau du matin si vous avez le choix. Les annulations pour météo sont rares sur cette côte mais elles arrivent, et une sortie du matin annulée peut souvent être déplacée l'après-midi, alors qu'une sortie de l'après-midi annulée est une journée perdue.
Regarder depuis la terre
C'est possible, c'est gratuit, et presque personne ne le dit. Les falaises au-dessus de Los Gigantes et la pointe de Punta de Teno surplombent toutes deux des eaux que les groupes utilisent, et par temps calme avec des jumelles les globicéphales se voient depuis le rivage.
Ce n'est pas un substitut au bateau et cela ne produira pas de photographies. C'est une bonne chose à faire avec une heure et une paire de jumelles, et cela ne coûte rien.
Les règles auxquelles les bateaux sont soumis
La loi espagnole fixe les distances et les Canaries les font respecter. Les navires ne doivent pas approcher à moins de soixante mètres d'un cétacé, ne doivent pas couper la trajectoire d'un groupe, ne doivent pas rester plus de trente minutes, et pas plus de trois bateaux ne peuvent se trouver dans la même zone. Les nourrir, les toucher et nager avec eux est purement interdit.
Les contrôles sont réels et les amendes sont lourdes. Un bateau qui enfreint les règles avec vous à bord risque sa licence, ce qui vaut d'être rappelé si un skipper est poussé par des passagers à s'approcher davantage.
La règle des soixante mètres explique aussi une chose qui déçoit. Sur un bateau qui se comporte correctement, les animaux sont plus loin que les photos de la page de réservation ne le suggèrent. Ces photos ont été prises au téléobjectif, ou par des animaux qui ont choisi d'approcher, ce qu'ils font souvent, et c'est la seule façon légale d'être près d'eux.
Ce qu'il faut emporter, et ce qu'il faut prendre avant
La protection solaire est l'essentiel. Il n'y a pas d'ombre sur l'eau libre, le reflet double l'exposition, et les gens qui ont passé une semaine prudente sous un parasol se font sévèrement prendre sur un bateau.
Prenez quelque chose contre le mal de mer avant de quitter le port plutôt que quand vous commencez à le sentir. Même une journée calme ici a une houle atlantique en dessous.
Une couche légère vaut la peine. Une fois le bateau en route, le vent apparent est froid même en août.
La partie que personne ne met dans une brochure
Vous verrez probablement des globicéphales. Vous n'aurez probablement pas la photo que vous aviez en tête. Ils remontent respirer, montrent un aileron dorsal et un morceau de dos, et redescendent, et ils le font par périodes de six à huit minutes.
Les dauphins sont ceux qui donnent le spectacle, en surfant l'onde de proue et en sautant. Si votre attente est bâtie sur un documentaire, ajustez-la avant d'embarquer: ce que vous obtenez est une vraie rencontre avec des animaux sauvages dans leur eau, ce qui vaut mieux qu'un spectacle et n'y ressemble en rien.
