Tenerife son en realidad dos sitios que da la casualidad de que comparten una costa. La montaña de en medio parte el tiempo de la isla, y ese corte ha producido dos economías turísticas que no tienen casi nada en común. A quien le encanta una le suele desagradar la otra, y las dos reacciones son razonables.
Decidir en qué mitad se aloja es la elección de más peso que va a tomar sobre unas vacaciones en Tenerife, y la hacen más difícil los folletos que tratan la isla como un solo destino.
El tiempo está en la raíz de todo
Los alisios llegan del nordeste cargados de humedad del Atlántico. El Teide los para. La humedad se amontona contra las laderas del norte en forma de nube y de lluvia, y el aire que consigue pasar por encima llega seco al sur.
El resultado es tajante. El norte es verde, cultivado y a menudo está bajo la nube. El sur es árido, soleado y, a nivel del mar, casi sin lluvia. La diferencia en un día cualquiera puede ser de doce grados y la diferencia entre una playa y un chubasquero.
Si el sol sin interrupción es el objeto del viaje, esto lo decide. El sur.
Qué es el sur en realidad
Playa de las Américas, Los Cristianos y Costa Adeje forman una franja turística continua a lo largo de la costa sur, levantada a partir de los años sesenta sobre un terreno que no tenía nada.
Está hecha a propósito y no finge lo contrario. Lo que eso le compra es fiabilidad: sol casi todos los días, playas con arena traída y peinada, agua bastante templada para bañarse durante el invierno, un restaurante para cada gusto a distancia de paseo, y los dos grandes reclamos de la isla en Siam Park y en la flota de avistamiento de cetáceos.
También le compra cierta uniformidad. La franja es densa, en algunos puntos es ruidosa, y los precios están puestos para el visitante y no para el vecino.
Costa Adeje es el extremo más tranquilo y más caro, Los Cristianos el más caminable y el que tiene un pueblo de verdad detrás, y Playa de las Américas el más lleno y más joven.
Qué es el norte en realidad
Puerto de la Cruz era un núcleo turístico un siglo antes de que el sur fuera nada, y se nota. Es un pueblo de verdad con población que trabaja, un barrio de puerto viejo, un jardín botánico plantado en 1788 y el conjunto de piscinas de agua de mar del Lago Martiánez proyectado con César Manrique.
Detrás, el valle de La Orotava sube en bancales de plátano y de viña hacia el Teide, pasando por La Orotava con sus balcones de madera y por Los Realejos. Al oeste por la costa quedan Icod de los Vinos con su drago milenario y Garachico, un pueblo medio enterrado por la lava en 1706 y rehecho alrededor de los charcos que dejó la colada.
El norte es más barato, más verde, más viejo y bastante más interesante. También es más nublado, sus playas son de arena volcánica negra y el mar viene más bravo.
Excursiones y cosas que hacer en Tenerife
Avistamiento de cetáceos, el Teide, salidas en barco, visitas a pie y excursiones por la isla y hasta La Gomera, a través de GetYourGuide.
Entrada al Loro Parque
El parque de loros y de fauna marina de Puerto de la Cruz, y la razón principal para darle al norte una jornada entera.
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Masca, el Teide y los riscos de Los Gigantes
Tres de los platos fuertes de la isla en una jornada larga, con un baño en un charco volcánico si el mar deja.
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Loro Parque y Siam Park en una entrada
Los dos parques en una sola compra, más barato que dos entradas y una razón para cruzar al norte.
Ver disponibilidadLa comida tampoco es la misma
Esta es la parte que sorprende a la gente. Los valles del norte son donde están los guachinches: casas de viticultores que abren su comedor para vender el vino de la casa con una carta corta de comida casera. Se concentran en La Matanza, Santa Úrsula, La Orotava y Tacoronte porque es donde está la viña.
En el sur se come muy bien, pero se come dentro de una economía de restaurante construida para el visitante. En el norte se come lo que come la gente que vive en la isla, y a lo que ellos pagan por ello.
Santa Cruz y La Laguna, que no son ni una cosa ni la otra
La capital y la vieja ciudad universitaria que queda por encima se sitúan en la esquina oriental y no pertenecen a ninguno de los dos bandos. Santa Cruz es una ciudad portuaria que trabaja, con los museos de la isla, sus compras y una cultura de café que ha crecido en la última década. La Laguna, a veinte minutos por la línea del tranvía, es una cuadrícula de calles del siglo dieciséis en la lista de la UNESCO y la razón de que la isla tenga población estudiantil.
Ninguna de las dos es un destino de playa. Las dos merecen una jornada, y Las Teresitas, la playa dorada de San Andrés justo a las afueras de Santa Cruz, se hizo con arena traída del Sáhara y es la mejor playa de la isla que no está en el sur.
El tiempo, mes a mes
El sur se sitúa entre veinte y veintiséis grados todo el año a nivel del mar y recoge un puñado de días de lluvia al año. Esa es la propuesta entera y se sostiene: febrero en Costa Adeje es de forma fiable más cálido que junio en casi todo el norte de Europa.
El norte va de dos a cuatro grados más fresco y se lleva casi toda la lluvia de la isla, la mayor parte entre noviembre y marzo. Además está sujeto a la panza de burro, una capa de nube baja que puede quedarse sobre Puerto de la Cruz durante días mientras el sur está a pleno sol.
Las dos costas reciben la calima unas cuantas veces al año: un viento caliente de polvo del Sáhara que pone el cielo naranja, sube la temperatura de golpe y reduce la visibilidad. Suele pasarse en dos o tres días.
El mar es bañable todo el año en los dos lados, alrededor de diecinueve grados a finales del invierno y de veintitrés en septiembre. La diferencia es el oleaje, que es de forma constante mayor en el norte.
Lo que cuesta una semana en cada uno
La distancia es real y no es pequeña.
En el sur está dentro de una economía de visitante. Un plato principal en el frente marítimo cuesta lo que costaría en un restaurante de gama media en casa, la hamaca con sombrilla es un cargo diario, y las excursiones están puestas a precio de gente de vacaciones.
En el norte está en buena medida dentro de una economía de residente. Una comida de guachinche con vino cuesta una fracción de una cena en el paseo, el aparcamiento es más barato o gratuito, y el alojamiento de una categoría comparable sale claramente por debajo.
En contra de eso, el sur tiene más competencia en vuelos y en paquetes, así que el coste de llegar puede ser menor. El ahorro del norte está en lo que se gasta una vez allí.
Si solo puede elegir una base
Casi todo el mundo debería tomar el sur para una primera visita y el norte para una segunda, y eso no es una crítica a ninguno de los dos.
La excepción es cualquiera cuyo viaje se organice alrededor de la comida, del caminar, o de ver una isla en lugar de descansar sobre ella. Ese viaje funciona mal desde la franja del sur y bien desde Puerto de la Cruz o desde el valle de La Orotava, y el tiempo es el precio de la entrada.
Hay una tercera opción que no menciona nadie: sitúese tierra adentro. Vilaflor, La Esperanza y los pueblos por encima de la costa dejan el Teide, las dos costas y la capital a menos de una hora, a precios por debajo de los de cualquiera de los dos núcleos, y con coche el arreglo no cuesta casi nada.
Lo único que comparten las dos mitades
Elija la costa que elija, la isla es lo bastante pequeña para que la otra sea una excursión de un día y lo bastante grande para que esa excursión sea una jornada de verdad. La autopista de circunvalación hace alcanzables las esquinas lejanas, y casi todo el que se queda una semana acaba cruzando al menos dos veces.
Ese es el argumento para un coche de alquiler en una frase. La decisión del alojamiento fija dónde duerme; no debería fijar cuánta isla ve.
Las costas que no menciona nadie
Norte y sur es el planteamiento de siempre y deja fuera dos costas que le van muy bien a según qué gente.
El oeste, alrededor de Los Gigantes, Playa San Juan y Alcalá, se sitúa bajo riscos que caen quinientos metros al mar. Es más seco que el norte y mucho más tranquilo que el sur, de allí salen los barcos de cetáceos, y las puestas de sol son las mejores de la isla porque el sol se mete en océano abierto. Anda escaso de playas y queda lejos del aeropuerto.
El este, alrededor de El Médano y Granadilla, es adonde va el viento. Eso lo ha convertido en uno de los destinos principales de Europa para el windsurf y el kitesurf, y ha producido un pueblo que no se parece en nada a un núcleo turístico: edificios bajos, una playa natural larga, un público joven e internacional, y precios más cerca de los del norte que de los del sur.
El Médano queda además a quince minutos del aeropuerto Tenerife Sur, cosa que lo hace la base obvia para un viaje corto. El viento que lo hace bueno es constante, así que quien espere estarse quieto sobre una toalla debería mirar hacia otra parte.
Así que cuál
Tome el sur si quiere sol garantizado, una playa a la que llegue andando, niños que necesitan un parque acuático, o una primera visita en la que el objeto sea descansar y no explorar.
Tome el norte si quiere un pueblo en lugar de un núcleo turístico, si le importan la comida y el vino, si prefiere pagar los precios de aquí, o si ya ha estado en el sur y le pareció escaso.
Tome un coche de alquiler en cualquiera de los dos casos. La isla es lo bastante pequeña para que, duerma en la mitad que duerma, la otra quede a noventa minutos, y el error no es elegir mal. El error es no salir nunca de la mitad que eligió.
